door Mary E. Hart
Vorig jaar had de magazijn- en transportindustrie volgens The Washington Post een recordaantal van 490.000 vacatures en dat aantal is alleen maar gegroeid. Maar het doorlopende verhaal is dat robotica en automatisering, inclusief autonome mobiele robots (AMR’s), banen wegnemen. Moet/en magazijnmedewerkers zich echt zorgen maken, dat ze hun baan zullen verliezen aan robots? Liever dan zich zorgen te maken is het nodig om inzicht te krijgen in de reden voor die angsten en de voordelen van robots voor medewerkers.
De mythe van lights out-fabrieken
Wanneer robots in een magazijn worden geïntroduceerd, kunnen magazijnmedewerkers bang worden dat hun banen door de robots zullen worden vervangen, waardoor een manloze zogenaamde ‘lights out-fabriek’ ontstaat. Een lights out-fabriek is er een die volledig geautomatiseerd is, zonder menselijke arbeidskrachten.
Tijdens een recent MassRobotics-panel, “De toekomst van werk: Banen in de tijdperk van robotica,” nam panellid Ira Moskowitz, CEO van het Advanced Robotics for Manufacturing (ARM) Institute, die angst weg, terwijl hij wel toegaf dat het verhaal bestaat. Hij verklaarde dat hij in de 30 jaar dat hij in de industrie werkt, nog nooit iemand robots had zien inzetten in een faciliteit om een mens te vervangen. In plaats daarvan nemen de robots de alledaagse of gevaarlijke taken op zich, waardoor de mensen nog steeds in dienst zijn en aan verschillende taken werken.
In datzelfde panel merkte Julie Shah, directeur van de Interactieve robotica groep bij het Laboratorium voor informatica en kunstmatige intelligentie van MIT, op dat zij een discussie had gehad met een fabriek die robots naar de faciliteit zou brengen. De vraag kwam ter sprake: “Is het uiteindelijk doel een lights out-fabriek?” En iemand van de fabriek antwoordde dat dit niet zou gebeuren gezien een fabriek zonder mensen een fabriek zonder innovatie is. Shah voegde aan de verklaring van Moskowitz toe, dat robottechnologie geen banen wegneemt. Robots doen eerder de handmatige taken die mensen niet langer hoeven te doen en ze vergroten de menselijke capaciteiten.
Wees niet bang voor de technologie
Magazijnmedewerkers zijn ook bang dat als robots hun niet vervangen, ze niet zullen kunnen achterhalen hoe ze met de robots moeten werken vanwege de nieuwe technologie.
Tom Ryden, uitvoerende directeur van MassRobotics, ook in het panel, bood een analogie aan tussen robottechnologie en een trekker en vroeg het publiek om te denken aan een trekker van lang geleden. Hij had twee pedalen, net als een auto, en was gemakkelijk te besturen als je wist hoe je een auto moest besturen. Als je tegenwoordig in een trekker stapt om het te besturen, vind je een dashboard met technologie dat totaal anders is dan een auto. Om een trekker te kunnen besturen, moet je getraind zijn. Hetzelfde geldt voor robotica: werknemers moeten worden getraind in het gebruik van de technologie.
De huidige Amerikaanse minister van Arbeid, panellid Marty Walsh, verklaarde: “We moeten niet bang zijn voor de technologie.” In plaats daarvan zou de focus moeten liggen op ervoor zorgen, dat jonge mensen die afstuderen een weg vooruit hebben naar een begrip van en het werken met robotoplossingen, zodat ze niet bang zijn voor de technologie.
Hoewel er robotoplossingen in magazijnen zijn die een grondige training vereisen, zijn er anderen die dat niet doen. Een voorbeeld is de Locus-oplossing. Met Locus Robotics kunnen magazijnmedewerkers in slechts enkele minuten worden getraind. Bij andere oplossingen kan de trainingstijd een week of langer vergen.
Minder lopen voor medewerkers
Voor magazijnmedewerkers zijn er veel voordelen aan het werken met autonome mobiele robots (AMR’s), waaronder de ‘tofheidsfactor’ en de snelle trainingstijd, maar één van de belangrijkste voordelen is dat hun werk minder inspannend wordt. Mike Johnson, voorzitter en chief operating officer van Locus Robotics, merkte op dat medewerkers in traditionele pakhuizen tussen de 19 en 23 kilometer per dag moeten lopen. Wanneer een faciliteit AMR’s zoals de Locus-oplossing binnenbrengt, doen de robots het grootste deel van het lopen terwijl de medewerkers in één afdeling blijven.
Magazijnmedewerkers vinden het fijn om met AMR’s te werken. Sterker nog, één medewerker vertelde haar onderdirecteur van personeelszaken, dat wanneer ze aan het eind van de dag naar huis gaat, doen haar voeten niet meer pijn zoals vroeger voordat de LocusBots waren binnengebracht. Een andere medewerker vertelde haar manager, dat het werken met de LocusBots haar de energie teruggaf die ze nodig had “om de moeder te zijn die ik zou moeten kunnen zijn,” aangezien ze niet langer elke dag kilometers liep.
Brian Lemerise, CEO van Quiet Logistics, zei dat hun magazijnmedewerkers de collaboratieve robots (cobots) zien als hun collega’s, en dat ze graag naast de LocusBots werken. Lemerise vertelde: “Met LocusBots hoeven magazijnmedewerkers geen zware karren, palletvijzels, of kisten vol producten te trekken. In plaats daarvan lopen ze gewoon productief van robot naar robot en voeren hun taken uit.”
De Locus-oplossing zorgt voor magazijnmedewerkers die gelukkiger zijn, wat u een wervings- en retentievoordeel geeft. Tegelijkertijd verbetert het de productiviteit van werknemers drastisch met 2x tot 3x, waardoor hogere picksnelheden en kortere cyclustijden mogelijk zijn.
Klaar om te leren hoe onze Locus-oplossing de productiviteit en het geluk van uw huidige medewerkers kan verhogen?
